Poésie de cœur, poésie de cour, qui chante l’« amour qui sait si bien enchanter » , cet ouvrage consacre les quatre siècles fondateurs de la poésie française, du XII^e au XV^e siècle, de Guillaume IX d’Aquitaine à François Villon. Il révèle un Moyen Âge insoupçonné, saisissant de vivacité et d’expressivité, d’une humanité débordante de tendresse, d’humour mais aussi d’intimité, en communion avec la nature.

Troubadours et trouvères expriment leurs émois avec une ferveur intense, empreinte tantôt de joie tantôt de mélancolie. Dans leurs ballades, pastourelles ou reverdies, ils chantent l’amour avec une étonnante liberté d’esprit, et participent ainsi à la création de l’expression du sentiment amoureux. « On doit au Moyen Âge, dit Michel Zink dans sa très belle préface à cet ouvrage, d’avoir tissé le lien indissoluble entre la poésie et l’amour ».

 

Barthélemy d'Eyck, Embarquement de Cœur pour l'île d'Amour, extrait du Livre du cœur d'amour épris de René d'Anjou, peinture sur parchemin, cour de René d'Anjou, vers 1460. Osterreichische Nationalbibliothek, Vienne.

Deux cents peintures accompagnent les cent dix poèmes de cet ouvrage. Issues de manuscrits précieux, réalisés essentiellement au XIV^e et XV^e siècles sous l’impulsion de princes mécènes épris de luxe et d’éclat, elles renforcent l’univers allégorique des poètes par la finesse des contours, le charme enchanteur des scènes, le chatoiement des couleurs. Dans ces miniatures se mêlent gothique flamboyant et raffinement courtois. Déjà les prémices de la Renaissance se dessinent. On assiste à l’éclosion d’un art français conscient de lui-même et du sentiment du beau en soi.

À la naissance de notre langue, ce livre allie l’émotion de la poésie et les richesses de la peinture médiévale.